Castel Sant'Angelo

Roma

Sulle rive del Tevere, Castel Sant'Angelo veglia su Roma da quasi due millenni. Nato come maestoso mausoleo dell'imperatore Adriano, è stato fortezza, prigione e rifugio dei papi. La sua mole cilindrica, coronata dall'arcangelo Michele, custodisce storie di assedi e leggende. Dalla terrazza si gode una delle viste più spettacolari sulla città.

Da mausoleo a fortezza

Castel Sant'Angelo fu costruito tra il 123 e il 139 d.C. come mausoleo per l'imperatore Adriano e la sua famiglia. La struttura originaria era un enorme cilindro rivestito di marmo, sormontato da un tumulo di terra e alberi. Per secoli vi furono deposte le ceneri degli imperatori romani, fino a Caracalla.

Con la caduta dell'Impero, l'edificio fu trasformato in fortezza, entrando a far parte delle mura difensive di Roma e controllando l'accesso al Tevere.

L'arcangelo e la leggenda

Il nome attuale deriva da una leggenda: nel 590 d.C., durante una terribile pestilenza, Papa Gregorio Magno avrebbe visto in cima all'edificio l'arcangelo Michele rinfoderare la spada, segno della fine dell'epidemia. In ricordo dell'apparizione, fu posta sulla sommità una statua dell'angelo; quella attuale, in bronzo, è opera del fiammingo Peter Anton von Verschaffelt e risale al 1753.

Il Passetto e i papi

Un elemento celebre è il Passetto di Borgo, un corridoio fortificato lungo circa 800 metri che collega il castello ai Palazzi Vaticani. Questo passaggio segreto permise a più di un pontefice di mettersi in salvo: Papa Clemente VII vi si rifugiò durante il Sacco di Roma del 1527. Nei secoli il castello fu anche residenza papale e temibile prigione, dove furono rinchiusi personaggi come Benvenuto Cellini.

Visitare Castel Sant'Angelo

Oggi il castello è un museo nazionale che attraversa duemila anni di storia: sale affrescate del Rinascimento, antiche celle, armerie e cortili. Si accede attraverso il bellissimo Ponte Sant'Angelo, ornato dalle statue degli angeli disegnate dal Bernini. La salita fino alla terrazza panoramica regala una vista incomparabile sulla cupola di San Pietro e sui tetti di Roma.