Old Patent Office Building
Washington D. C.
El Old Patent Office Building es de los edificios públicos más antiguos de la capital, entre F y G Street. Desde 1968 es la sede del Smithsonian American Art Museum y de la National Portrait Gallery.
Una manzana especial
Pierre L'Enfant había reservado esta manzana para un gran edificio de toda la nación, abierto a todos. Tenía que estar a medio camino entre las dos sedes del gobierno.
El palacio de los descubrimientos
En 1836 el presidente Andrew Jackson autorizó una oficina de patentes a prueba de fuego. El arquitecto Robert Mills usó bóvedas de ladrillo y muros macizos. Las obras duraron más de treinta años y la última ala se terminó en 1868. El gran salón estaba abierto al público. Allí se veían de cerca los inventos, junto a cuadros y esculturas.
Salvado en el último momento
En los años cincuenta el edificio estuvo a punto de ser derribado. El presidente Dwight Eisenhower decidió salvarlo y en 1958 el Congreso lo confió al Smithsonian.
Dos museos bajo el mismo techo
En 1968 abrieron aquí dos museos. Uno es de arte americano; el otro reúne retratos de mujeres y hombres que hicieron la historia del país. La gran restauración, de 2000 a 2006, devolvió la luz a columnatas, escaleras curvas y claraboyas largas como una manzana.
