United States Custom House
La Nouvelle-Orléans
La United States Custom House est l'ancienne douane de La Nouvelle-Orléans, à l'entrée du vieux quartier. C'est l'un des plus importants bâtiments fédéraux des années 1800 dans le sud des États-Unis.
Un port qui grandissait
Au milieu des années 1800, de plus en plus de marchandises passaient sur le fleuve. Le gouvernement décida de construire un palais pour les compter et les taxer. Il devait aussi accueillir d'autres bureaux fédéraux, comme les tribunaux.
Un chantier interminable
Le projet choisi en 1847 était celui d'Alexander Thompson Wood. Les travaux commencèrent en 1848, mais Wood fut remplacé dès 1850. Après lui, de nombreux architectes se succédèrent, et chacun changea quelque chose. Les premiers bureaux s'installèrent en 1856, alors que le palais n'était pas encore terminé.
Granit et colonnes
Le palais est recouvert de plaques de granit gris. Chaque façade a en son centre de grandes colonnes rondes. À l'intérieur se trouve une grande salle au plafond de verre. C'est l'une des plus belles salles néoclassiques du pays. Autour de la salle travaillaient les employés de la douane, qui contrôlaient les papiers des navires.
Un palais pour tous
Depuis 1974, c'est un monument historique national. Regardez-le tranquillement : chaque façade a quelque chose à découvrir. Ses façades presque identiques se voient bien depuis les quatre rues qui l'entourent.
