Il Mercato Centrale di San Lorenzo è la grande dispensa di Firenze: un padiglione ottocentesco di ferro, ghisa e vetro dove i fiorentini fanno la spesa da 150 anni. Intorno, tra bancarelle e chioschi, si respira il profumo del cibo di strada più amato della città.
Il mercato fu deciso negli anni di Firenze capitale d'Italia, quando il rinnovamento del centro storico, che avrebbe cancellato il vecchio mercato medievale, richiedeva prima di tutto nuovi mercati coperti. Per costruirlo si abbatterono le vecchie case popolari vicino alla Basilica di San Lorenzo e si aprì la piazza che lo circonda. Inaugurato nel 1874, si ispira ai grandi mercati coperti di Parigi: ampi finestroni, struttura metallica e un loggiato di dieci arcate classiche su ogni lato. Al piano terreno i banchi di carne, pesce, pane, frutta e verdura sono divisi per mestiere, come in una piccola città di botteghe. Qui intorno regna il lampredotto, la trippa che i fiorentini mangiano nel panino, rigorosamente in piedi davanti al trippaio.
