Davanti a te si erge l'immagine-simbolo di Tropea: il Santuario di Santa Maria dell'Isola, una chiesa abbarbicata su un promontorio roccioso a picco sul mare. Un tempo era un vero isolotto, separato dalla terraferma e raggiungibile solo via acqua; oggi è unito alla costa, nello scenario che tutti fotografano. Le sue origini affondano nel Medioevo: nacque come eremo di monaci bizantini, e dall'XI secolo vi giunsero i benedettini, che qui custodirono la fede e una preziosa icona della Madonna, ancora venerata nel santuario. Per salire affronterai una scalinata che taglia la roccia: in cima ti aspettano un piccolo giardino panoramico, profumato e silenzioso, e una veduta che nelle giornate limpide arriva fino allo Stromboli, il vulcano che fuma all'orizzonte. Guarda bene questo punto: "dove il mare bacia la chiesa" non era un enigma qualsiasi. Era il luogo in cui il corsaro Vittorio Mano d'Onda accese la sua luce in tempesta, e dove il nonno di Elena sognava di posare la Lanterna d'Argento. Il santuario è aperto ai visitatori; la scalinata richiede gambe buone e scarpe comode, ma il premio in cima vale ogni gradino.
