Basilica di San Nicola

Bari

Nel cuore della Bari Vecchia si erge la Basilica di San Nicola, uno dei più importanti santuari della cristianità. Costruita per custodire le reliquie del santo, è da secoli meta di pellegrinaggio sia per i cattolici sia per gli ortodossi, simbolo di un dialogo che attraversa l'intero Mediterraneo.

La storia

La Basilica di San Nicola fu eretta tra il 1087 e il 1197 per accogliere le reliquie del vescovo Nicola di Myra, trafugate da un gruppo di marinai baresi nel 1087 dall'antica città di Myra, nell'odierna Turchia. Quando le ossa del santo giunsero a Bari, la città era da poco passata sotto il controllo normanno, e l'arrivo di reliquie tanto venerate ne accrebbe enormemente il prestigio. Bari si trasformò così in uno dei principali centri di pellegrinaggio d'Europa, crocevia tra Oriente e Occidente. La chiesa divenne inoltre il modello del cosiddetto romanico pugliese, uno stile che si sarebbe poi diffuso in tutta la regione.

Cosa vedere

La facciata, sobria e potente, è affiancata da due torri tronche e racchiude tre portali finemente scolpiti. All'interno colpisce il soffitto a cassettoni dorato seicentesco e il celebre ciborio dell'altare maggiore, il più antico della Puglia, sorretto da quattro colonne. Da non perdere la cattedra episcopale di Elia, scolpita nel marmo alla fine dell'XI secolo e sorretta da figure umane piegate sotto il peso. Nella suggestiva cripta, sostenuta da decine di colonne con capitelli diversi, riposano le reliquie del santo custodite sotto l'altare.

Curiosità

Dalla tomba di San Nicola si raccoglie la cosiddetta "manna", un liquido limpido che si forma sulle reliquie e che da secoli viene venerato dai fedeli e distribuito in apposite ampolle. La basilica è inoltre uno dei pochissimi luoghi al mondo dove si celebrano regolarmente riti sia cattolici sia ortodossi: la cripta ospita infatti un altare ortodosso. La figura di San Nicola, vescovo generoso verso i bambini, è all'origine della leggenda di Babbo Natale.

Come visitarla

La basilica si trova nel centro storico di Bari, raggiungibile a piedi dalla zona del porto. L'ingresso è libero e l'edificio è aperto tutti i giorni; in occasione della festa di San Nicola, a inizio maggio, la città si anima con la suggestiva processione e il corteo storico che rievoca l'arrivo delle reliquie via mare. Una tappa imperdibile della mappa del tesoro barese.