Amsterdam
Le Begijnhof est une cour médiévale au centre d'Amsterdam, où vécurent pendant des siècles les béguines. C'est l'un des lieux les plus anciens et les plus silencieux de la ville.
Les béguines
Les béguines étaient des femmes qui vivaient ensemble et priaient chaque jour. Contrairement aux religieuses, elles avaient une certaine liberté. À Amsterdam, elles vivaient ici dès 1346, et en 1389 le lieu est appelé pour la première fois une cour.
Le Begijnhof est la seule cour de la ville née au Moyen Âge. C'est pour cela qu'il se trouve à l'intérieur du Singel, le canal le plus central.
Que regarder
La cour est presque un mètre plus basse que les rues voisines. Autour de la pelouse se dressent 47 maisons hautes et étroites. Presque toutes ont des façades des années 1600 et 1700. Derrière, pourtant, beaucoup sont plus anciennes.
Au numéro 34 se trouve la Houten Huys, aux façades tout en bois. C'est l'une des plus anciennes maisons d'Amsterdam. Le vieux portail du côté opposé, de 1574, est l'entrée d'origine.
Un lieu habité
La dernière béguine est morte en 1971. Aujourd'hui, des femmes vivent encore dans la cour. On peut la visiter, mais avec respect et en silence : c'est leur maison.
