Big Ben
Londres
Big Ben est la grande cloche de la tour de l'horloge du Parlement, à Westminster. Depuis 2012, cette tour haute de 96 mètres s'appelle Elizabeth Tower.
Un nouveau palais après le feu
En 1834, un incendie détruisit presque tout l'ancien palais de Westminster, où se réunit le Parlement. Charles Barry gagna le concours pour le nouveau palais. Il fit appel à Augustus Pugin, qui dessina la tour de l'horloge et les décorations gothiques.
La tour de l'horloge fut commencée en 1843. L'horloge démarra le 31 mai 1859.
Que regarder depuis la place
La tour a quatre cadrans, un sur chaque côté, larges de 7 mètres. Les chiffres des heures mesurent 60 centimètres de long. Tout en haut, au-dessus de la chambre des cloches, une petite lumière s'allume quand le Parlement siège.
Les cloches de la tour
La tour abrite cinq cloches. Quatre petites sonnent chaque quart d'heure. La plus grande, Big Ben, pèse 13,7 tonnes et sonne les heures.
Big Ben fut fondue à Londres en 1858, dans la fonderie de Whitechapel. Le son vient de marteaux qui frappent de l'extérieur : les cloches ne se balancent pas.
Depuis 1923, la radio fait entendre ses coups dans tout le pays. Au Nouvel An, nous, les Londoniens, attendons minuit en écoutant justement cette cloche.
