Castel Sant'Angelo
Rome
Sur les rives du Tibre, le château Saint-Ange veille sur Rome depuis près de deux millénaires. Né comme le majestueux mausolée de l'empereur Hadrien, il fut forteresse, prison et refuge des papes. Sa masse cylindrique, couronnée par l'archange Michel, renferme des histoires de sièges et de légendes. Depuis sa terrasse, on profite de l'une des vues les plus spectaculaires sur la ville.
Du mausolée à la forteresse
Le château Saint-Ange fut construit entre 123 et 139 apr. J.-C. comme mausolée de l'empereur Hadrien et de sa famille. La structure d'origine était un énorme cylindre revêtu de marbre, surmonté d'un tumulus de terre et d'arbres. Pendant des siècles, on y déposa les cendres des empereurs romains, jusqu'à Caracalla.
Avec la chute de l'Empire, l'édifice devint une forteresse, intégrée aux murailles défensives de Rome et contrôlant l'accès au Tibre.
L'archange et la légende
Le nom actuel vient d'une légende : en 590 apr. J.-C., pendant une terrible peste, un pape aurait vu au sommet de l'édifice l'archange Michel remettre son épée au fourreau, signe de la fin de l'épidémie. En souvenir de l'apparition, une statue de l'ange fut placée au sommet ; l'actuelle, en bronze, est l'œuvre du Flamand Peter Anton von Verschaffelt et date de 1753.
Le Passetto et les papes
Un élément célèbre est le Passetto di Borgo, un couloir fortifié d'environ 800 mètres qui relie le château aux palais du Vatican. Ce passage secret permit à plus d'un pontife de se mettre en sûreté, notamment lors du sac de Rome en 1527. Au fil des siècles, le château fut aussi résidence papale et prison redoutée, où furent enfermés des personnages célèbres.
Visiter le château Saint-Ange
Aujourd'hui, le château est un musée national qui parcourt deux mille ans d'histoire : salles Renaissance ornées de fresques, anciennes cellules, armureries et cours. On y accède par le superbe pont Saint-Ange, orné de statues d'anges dessinées par le Bernin. La montée jusqu'à la terrasse panoramique offre une vue incomparable sur la coupole de Saint-Pierre et les toits de Rome.
