Rome
Le Panthéon est le monument le mieux conservé de la Rome antique. Son immense coupole, ouverte sur le ciel par l'oculus central, reste, près de deux millénaires plus tard, la plus grande coupole en béton non armé du monde. Temple de tous les dieux, puis église chrétienne, il abrite aujourd'hui les tombeaux de rois et d'artistes, dont l'un des plus grands peintres de la Renaissance.
L'histoire du Panthéon
Le premier Panthéon fut élevé entre 27 et 25 av. J.-C. à la demande de l'un des plus proches collaborateurs d'Auguste, dont le nom se lit encore aujourd'hui dans l'inscription en lettres de bronze du fronton. Endommagé par les incendies de 80 et de 110 apr. J.-C., l'édifice fut reconstruit dans sa forme actuelle par un empereur entre 118 et 125 apr. J.-C. ; par respect, le nom du premier bâtisseur fut laissé sur le fronton. En 609, le pape Boniface IV le consacra comme église chrétienne, et c'est précisément cette transformation qui le sauva des pillages qui effacèrent tant d'autres temples.
La coupole et l'oculus
Le chef-d'œuvre d'ingénierie, c'est la coupole, aujourd'hui encore la plus grande jamais réalisée en béton non armé : son diamètre est exactement égal à la hauteur intérieure de l'édifice, si bien qu'une sphère parfaite pourrait y tenir. Elle repose sur la Rotonda, un mur cylindrique épais de plus de 6 mètres. Au centre s'ouvre l'oculus, large d'environ 9 mètres, unique source de lumière naturelle ; la pluie qui entre s'évacue par 22 trous au centre du sol. Les bâtisseurs romains allégèrent la voûte avec les caissons et avec des matériaux de plus en plus légers vers le haut, jusqu'à la pierre ponce.
Les tombeaux illustres
À partir de la Renaissance, le Panthéon devint le lieu de sépulture de personnages célèbres. Ici repose l'un des plus grands peintres de la Renaissance, sous une célèbre épitaphe latine. On y trouve aussi les tombeaux des rois d'Italie Victor-Emmanuel II et Humbert Ier, ainsi que de la reine Marguerite.
Visiter le Panthéon
Le monument donne sur la Piazza della Rotonda, animée par les cafés et par la fontaine surmontée d'un obélisque égyptien. À l'extérieur, le portique aux seize colonnes monolithes de granit impressionne. À l'intérieur, les marbres polychromes et les caissons de la coupole coupent le souffle. Une étape incontournable de la carte pour comprendre le génie de la Rome antique.
