Basilica di San Nicola
Bari
En el corazón de Bari Vecchia se alza la Basílica de San Nicola, uno de los santuarios más importantes de la cristiandad. Construida para custodiar las reliquias del santo, desde hace siglos es meta de peregrinación tanto para católicos como para ortodoxos, símbolo de un diálogo que atraviesa todo el Mediterráneo.
La historia
La Basílica de San Nicola se levantó entre 1087 y 1197 para acoger las reliquias del obispo Nicolás de Mira, sustraídas en 1087 por un grupo de marineros de Bari de la antigua ciudad de Mira, en la actual Turquía. Cuando los huesos del santo llegaron a Bari, la ciudad acababa de pasar a control normando, y la llegada de reliquias tan veneradas aumentó enormemente su prestigio. Bari se transformó así en uno de los principales centros de peregrinación de Europa, encrucijada entre Oriente y Occidente. La iglesia se convirtió además en el modelo del llamado románico de Apulia, un estilo que después se difundiría por toda la región.
Qué ver
La fachada, sobria y poderosa, está flanqueada por dos torres truncadas y enmarca tres portadas finamente esculpidas. En el interior llaman la atención el techo artesonado dorado del siglo XVII y el célebre ciborio del altar mayor, el más antiguo de Apulia, sostenido por cuatro columnas. No hay que perderse la cátedra episcopal del abad Elías, que una inscripción vincularía a los años 1098-1105 pero que probablemente es de la primera mitad del siglo XII, sostenida por figuras humanas dobladas bajo su peso. En la sugestiva cripta, sostenida por decenas de columnas con capiteles distintos, descansan las reliquias del santo bajo el altar.
Curiosidades
De la tumba de San Nicola se recoge el llamado "maná", un líquido límpido que se forma sobre las reliquias y que desde hace siglos veneran los fieles y se reparte en ampollas especiales. La basílica es además uno de los poquísimos lugares del mundo donde se celebran con regularidad ritos tanto católicos como ortodoxos: la cripta alberga de hecho un altar ortodoxo. La figura de San Nicola, obispo generoso con los niños, está en el origen de la leyenda de Papá Noel.
Cómo visitarla
La basílica está en el casco histórico de Bari, a pie desde la zona del puerto. La entrada es libre y el edificio abre todos los días; con ocasión de la fiesta de San Nicola, a principios de mayo, la ciudad se anima con la sugestiva procesión y el cortejo histórico que recuerda la llegada de las reliquias por mar. Una etapa imperdible del mapa del tesoro de Bari.
