Basilica di San Nicola
Bari
In het hart van Bari Vecchia rijst de Basilica di San Nicola op, een van de belangrijkste heiligdommen van de christenheid. Gebouwd om de relieken van de heilige te bewaren, trekt ze al eeuwen zowel katholieke als orthodoxe pelgrims, symbool van een dialoog over de hele Middellandse Zee.
De geschiedenis
De Basilica di San Nicola werd tussen 1087 en 1197 gebouwd om de relieken te ontvangen van bisschop Nicolaas van Myra, die in 1087 door een groep zeelieden uit Bari waren meegenomen uit de oude stad Myra, in het huidige Turkije. Toen de beenderen van de heilige in Bari aankwamen, was de stad net onder Normandisch bestuur gekomen, en de komst van zo vereerde relieken vergrootte haar aanzien enorm. Zo werd Bari een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Europa, een kruispunt tussen Oost en West. De kerk werd bovendien het voorbeeld van de zogeheten Apulische romaanse stijl, die zich later over de hele regio verspreidde.
Wat te zien
De sobere en krachtige gevel wordt geflankeerd door twee afgeknotte torens en omlijst drie fijn gebeeldhouwde portalen. Binnen vallen het vergulde 17e-eeuwse cassetteplafond op en het beroemde ciborie boven het hoofdaltaar, het oudste van Apulië, gedragen door vier zuilen. Mis ook de bisschopstroon van abt Elias niet, die volgens een inscriptie uit 1098-1105 zou stammen maar waarschijnlijker uit de eerste helft van de 12e eeuw is, gedragen door menselijke figuren die onder het gewicht buigen. In de sfeervolle crypte, gesteund door tientallen zuilen met allemaal verschillende kapitelen, rusten de relieken van de heilige onder het altaar.
Weetjes
Uit het graf van San Nicola wordt het zogeheten "manna" gewonnen, een heldere vloeistof die zich op de relieken vormt, al eeuwen door de gelovigen vereerd en in speciale flesjes uitgedeeld. De basiliek is ook een van de weinige plekken ter wereld waar geregeld zowel katholieke als orthodoxe diensten worden gevierd: in de crypte staat namelijk een orthodox altaar. De figuur van San Nicola, een bisschop die vrijgevig was voor kinderen, ligt aan de oorsprong van de legende van de kerstman.
Bezoek
De basiliek staat in het historische centrum van Bari, te voet bereikbaar vanaf de haven. De toegang is gratis en het gebouw is elke dag open; tijdens het feest van San Nicola, begin mei, leeft de stad op met de sfeervolle processie en de historische optocht die de aankomst van de relieken over zee naspeelt. Een onmisbare halte op de schatkaart van Bari.
