Piazza Mercantile
Bari
Piazza Mercantile is al eeuwenlang het handels- en burgerhart van Bari Vecchia. Uitkijkend over de haven en levendig met cafés en terrasjes, bewaart het plein monumenten die herinneren aan zijn oude rol als plek van markt, bestuur, rechtspraak en openbaar leven, in een van de sfeervolste en drukste hoekjes van de hele historische stad.
De geschiedenis
Al sinds de middeleeuwen was Piazza Mercantile het centrum van handel en zaken in Bari, zetel van de "università" van de stad, het oude stadsbestuur dat het openbare leven regelde. Hier werd gehandeld, werden contracten gesloten en werd recht gesproken, op een strategische plek vlak bij de haven en het scheepvaartverkeer. Door de eeuwen heen heeft het plein deze rol als ontmoetingsplek behouden, en nu staat het vol cafés, restaurants en terrasjes die er een woonkamer in de openlucht van maken.
Wat te zien
Aan het plein staat het Palazzo del Sedile dei Nobili, de oude zetel van de stadsraad, bekroond door een klokkentoren en een klein klokje dat vroeger de momenten van het stadsleven aangaf. Het merkwaardigste element is de Colonna della Giustizia, de Zuil van de Gerechtigheid, ook "colonna infame" genoemd, de schandpaal, met een gehurkte leeuw aan de voet. Rondom brengen historische panden met verweerde gevels en smalle steegjes de sfeer van het oude Bari ongeschonden terug.
Weetjes
Volgens de overlevering werden bij de Colonna della Giustizia wanbetalers en kleine boeven te kijk gezet, vandaar de bijnaam schandpaal, al bevestigt geen enkel document dat. De leeuw aan de voet draagt op zijn halsband een korte Latijnse inscriptie. Het plein dat de overlevering met straffen verbindt, is nu een van de levendigste plekken van het nachtleven van Bari.
Bezoek
Piazza Mercantile ligt in het historische centrum, op een paar stappen van de boulevard en de Basilica di San Nicola. Een ideaal trefpunt voor een pauze tussen de steegjes van de Città Vecchia, misschien met een stuk focaccia barese in de schaduw van de oude panden. Een levendige halte op de schatkaart in het kloppende hart van Bari.
