Castello Ursino
Catania
Het Castello Ursino is een imposante middeleeuwse vesting in het hart van Catania, getuige van de macht van de Hohenstaufen op Sicilië. Gebouwd in opdracht van Frederik II, doorstond het aardbevingen en de lavastroom van 1669. Vandaag huisvest het het Stedelijk Museum: een halte vol geschiedenis op de schattenkaart.
Geschiedenis
Het kasteel werd vanaf 1239 gebouwd in opdracht van keizer Frederik II van Zwaben, als onderdeel van een systeem van kustversterkingen. Oorspronkelijk stond het vlak bij zee, die de zuid- en oostkant bespoelde. Door de eeuwen heen was het koninklijke residentie, zetel van het Siciliaanse parlement en later gevangenis.
Wat te zien
De vesting heeft een vierkante plattegrond met vier ronde hoektorens, typisch voor de Zwabische militaire architectuur. Binnen liggen de binnenplaats, de zalen en ruimtes waar nu het Stedelijk Museum is ondergebracht, met archeologische collecties, schilderijen en vondsten die de geschiedenis van Catania vertellen. Op de muren staan nog de graffiti van de gevangenen.
Weetjes
Na de grote uitbarsting van de Etna in 1669 omsloot de lavastroom het kasteel zonder het te verwoesten, maar verschoof wel de kustlijn: de vesting aan zee lag ineens midden op het vasteland. De aardbeving van 1693 beschadigde het, maar bracht het niet ten val.
Bezoek
Het kasteel ligt in het historische centrum van Catania, aan de Piazza Federico II di Svevia, op loopafstand. Het huisvest het Stedelijk Museum, te bezoeken met een toegangskaartje. Tijdens het bezoek verken je de zalen en de museumcollecties. Mis een rondje om de muren niet: daar zie je de lava van 1669 nog steeds.
