Castel Sant'Angelo
Rome
Aan de oever van de Tiber waakt de Engelenburcht al bijna twee millennia over Rome. Ontstaan als het majestueuze mausoleum van keizer Hadrianus, was het vesting, gevangenis en toevluchtsoord van de pausen. Zijn cilindervormige massa, bekroond door aartsengel Michaël, bergt verhalen over belegeringen en legenden. Vanaf het terras heb je een van de spectaculairste uitzichten over de stad.
Van mausoleum tot vesting
De Engelenburcht werd tussen 123 en 139 n.Chr. gebouwd als mausoleum voor keizer Hadrianus en zijn familie. Het oorspronkelijke bouwwerk was een enorme, met marmer beklede cilinder, bekroond met een aarden heuvel met bomen. Eeuwenlang werd hier de as van de Romeinse keizers bijgezet, tot en met Caracalla.
Met de val van het Rijk werd het gebouw een vesting, onderdeel van de verdedigingsmuren van Rome, die de toegang tot de Tiber bewaakte.
De aartsengel en de legende
De huidige naam komt van een legende: in 590 n.Chr., tijdens een vreselijke pestepidemie, zou een paus boven op het gebouw aartsengel Michaël zijn zwaard in de schede hebben zien steken, een teken dat de epidemie voorbij was. Ter herinnering aan de verschijning werd op de top een engelenbeeld geplaatst; het huidige bronzen beeld is van de Vlaamse beeldhouwer Peter Anton von Verschaffelt en dateert uit 1753.
De Passetto en de pausen
Beroemd is de Passetto di Borgo, een versterkte gang van zo'n 800 meter die de burcht met de Vaticaanse paleizen verbindt. Langs deze geheime doorgang konden meer dan eens pausen zich in veiligheid brengen, ook tijdens de Plundering van Rome in 1527. In de loop der eeuwen was de burcht ook pauselijke residentie en een gevreesde gevangenis waar bekende figuren werden opgesloten.
De Engelenburcht bezoeken
Vandaag is de burcht een nationaal museum dat tweeduizend jaar geschiedenis omspant: renaissancezalen met fresco's, oude cellen, wapenkamers en binnenplaatsen. Je bereikt hem via de prachtige Engelenbrug, versierd met engelenbeelden naar ontwerp van Bernini. De klim naar het panoramaterras beloont je met een onvergelijkbaar uitzicht op de koepel van de Sint-Pieter en de daken van Rome.
