Rome
Het Pantheon is het best bewaarde monument van het oude Rome. Zijn enorme koepel, die via het centrale oculus naar de hemel openstaat, is na bijna tweeduizend jaar nog altijd de grootste koepel van ongewapend beton ter wereld. Eerst tempel voor alle goden, daarna christelijke kerk, nu herbergt het de graven van koningen en kunstenaars, onder wie een van de grootste schilders van de renaissance.
De geschiedenis van het Pantheon
Het eerste Pantheon werd tussen 27 en 25 v.Chr. gebouwd in opdracht van een van de naaste medewerkers van Augustus, wiens naam nog altijd te lezen is in het opschrift met bronzen letters op het fronton. Na de branden van 80 en 110 n.Chr. liet een keizer het gebouw tussen 118 en 125 n.Chr. in zijn huidige vorm herbouwen; uit respect bleef de naam van de eerste bouwheer op het fronton staan. In 609 wijdde paus Bonifatius IV de tempel in als christelijke kerk, en juist die verandering redde hem van de plundering die zoveel andere tempels heeft uitgewist.
De koepel en het oculus
Het meesterwerk van ingenieurskunst is de koepel, nog altijd de grootste ooit gebouwd in ongewapend beton: zijn diameter is precies gelijk aan de binnenhoogte van het gebouw, zodat er een perfecte bol in zou passen. Hij rust op de Rotonda, een cilindrische muur van meer dan 6 meter dik. In het midden opent zich de oculus, zo'n 9 meter breed en de enige bron van daglicht; de regen die naar binnen valt, loopt weg via 22 gaten in het midden van de vloer. De Romeinse bouwmeesters maakten het gewelf lichter met cassetten en met steeds lichtere materialen naar boven toe, tot puimsteen aan toe.
De beroemde graven
Vanaf de renaissance werd het Pantheon de begraafplaats van beroemde personen. Hier rust een van de allergrootste schilders van de renaissance, onder een beroemd Latijns grafschrift. Ook liggen hier de Italiaanse koningen Victor Emanuel II en Umberto I en koningin Margherita.
Het Pantheon bezoeken
Het monument kijkt uit op de Piazza della Rotonda, levendig door de cafés en de fontein met een Egyptische obelisk. Buiten maakt de portiek met zestien monolithische granieten zuilen indruk. Binnen benemen het veelkleurige marmer en de cassetten van de koepel je de adem. Een onmisbare stop op de kaart om het genie van het oude Rome te begrijpen.
