Old Patent Office Building
Washington D.C.
Het Old Patent Office Building is een van de oudste openbare gebouwen van de hoofdstad, tussen F en G Street. Sinds 1968 zitten hier het Smithsonian American Art Museum en de National Portrait Gallery.
Een bijzonder blok
Pierre L'Enfant had dit huizenblok bestemd voor een groot gebouw voor het hele volk, open voor iedereen. Het moest halverwege tussen de twee huizen van de regering staan.
Het paleis van de ontdekkingen
In 1836 gaf president Andrew Jackson toestemming voor een brandvrij octrooibureau. Architect Robert Mills gebruikte bakstenen gewelven en massieve muren. Het werk duurde meer dan dertig jaar en de laatste vleugel was in 1868 klaar. De grote zaal was open voor het publiek. Daar kon je de uitvindingen van dichtbij bekijken, naast schilderijen en beelden.
Op het nippertje gered
In de jaren vijftig dreigde het gebouw te worden gesloopt. President Dwight Eisenhower besloot het te redden en in 1958 gaf het Congres het aan het Smithsonian.
Twee musea onder één dak
In 1968 gingen hier twee musea open. Het ene gaat over Amerikaanse kunst. Het andere verzamelt portretten van vrouwen en mannen die de geschiedenis van het land maakten. De grote restauratie, van 2000 tot 2006, bracht zuilengangen, gebogen trappen en dakramen zo lang als een huizenblok weer tevoorschijn.
