Basilica di San Nicola
Bari
Au cœur de Bari Vecchia se dresse la Basilique San Nicola, l'un des sanctuaires les plus importants de la chrétienté. Construite pour abriter les reliques du saint, elle attire depuis des siècles des pèlerins catholiques comme orthodoxes, symbole d'un dialogue qui traverse toute la Méditerranée.
L'histoire
La Basilique San Nicola fut élevée entre 1087 et 1197 pour accueillir les reliques de l'évêque Nicolas de Myre, dérobées en 1087 par un groupe de marins de Bari dans l'antique cité de Myre, dans l'actuelle Turquie. Quand les ossements du saint arrivèrent à Bari, la ville venait de passer sous domination normande, et l'arrivée de reliques aussi vénérées accrut énormément son prestige. Bari devint ainsi l'un des principaux centres de pèlerinage d'Europe, carrefour entre l'Orient et l'Occident. L'église devint en outre le modèle de ce qu'on appelle le roman des Pouilles, un style qui allait ensuite se répandre dans toute la région.
À voir
La façade, sobre et puissante, est flanquée de deux tours tronquées et encadre trois portails finement sculptés. À l'intérieur, on est frappé par le plafond à caissons doré du XVIIe siècle et par le célèbre ciborium du maître-autel, le plus ancien des Pouilles, porté par quatre colonnes. À ne pas manquer, la chaire épiscopale de l'abbé Élie, qu'une inscription rattacherait aux années 1098-1105 mais qui date plus probablement de la première moitié du XIIe siècle, soutenue par des figures humaines ployant sous son poids. Dans la crypte pleine de charme, portée par des dizaines de colonnes aux chapiteaux tous différents, reposent les reliques du saint sous l'autel.
Le saviez-vous ?
De la tombe de San Nicola on recueille la « manne », un liquide limpide qui se forme sur les reliques, vénéré depuis des siècles par les fidèles et distribué dans de petites fioles. La basilique est aussi l'un des très rares lieux au monde où l'on célèbre régulièrement des rites catholiques et orthodoxes : la crypte abrite en effet un autel orthodoxe. La figure de San Nicola, évêque généreux envers les enfants, est à l'origine de la légende du père Noël.
Comment la visiter
La basilique se trouve dans le centre historique de Bari, accessible à pied depuis le port. L'entrée est libre et l'édifice est ouvert tous les jours ; pour la fête de San Nicola, début mai, la ville s'anime avec la procession et le cortège historique qui rappelle l'arrivée des reliques par la mer. Une étape incontournable de la carte au trésor de Bari.
