Old Patent Office Building
Washington
L'Old Patent Office Building est l'un des plus anciens bâtiments publics de la capitale, entre F Street et G Street. Depuis 1968, il abrite le Smithsonian American Art Museum et la National Portrait Gallery.
Un pâté de maisons spécial
Pierre L'Enfant avait réservé ce pâté de maisons à un grand bâtiment pour toute la nation, ouvert à tous. Il devait se trouver à mi-chemin entre les deux grands bâtiments du gouvernement.
Le palais des découvertes
En 1836, le président Andrew Jackson autorisa un bureau des brevets à l'épreuve du feu. L'architecte Robert Mills utilisa des voûtes en briques et des murs pleins. Les travaux durèrent plus de trente ans, et la dernière aile fut terminée en 1868. La grande salle était ouverte au public. On y voyait de près des inventions, à côté de tableaux et de sculptures.
Sauvé au dernier moment
Dans les années 1950, le palais faillit être démoli. Le président Dwight Eisenhower décida de le sauver et, en 1958, le Congrès le confia au Smithsonian.
Deux musées sous le même toit
En 1968, deux musées ont ouvert ici. L'un est consacré à l'art américain, l'autre réunit des portraits de femmes et d'hommes qui ont fait l'histoire du pays. La restauration de 2000-2006 a fait revivre colonnades, escaliers courbes et verrières aussi longues qu'un pâté de maisons.
